“요컨대 동아시아를 한마디로 정의하는 것이 불가능한 것만큼이나 동아시아를 어떤 관점에서 바라보고 어떻게 연구할 것인가에 대한 정답은 없는 것 같다. 결국 우리만의 방식으로 그 해답을 찾아야 한다는 것이 유일한 정답일 것이다. 이 책에서는 다양한 가능성을 제시하는 것으로 그에 대신하고자 한다.”_서문 중에서

이 책은

이 책은 제목에서 알 수 있듯이 동아시아 연구의 다양한 스펙트럼과 방법론의 기초를 포괄적으로 소개하는 ‘입문서’의 형태를 띠고 있다. 그러나 말이 입문서이지, 이 책이 나오기까지는 성균관대 동아시아학술원에 몸담고 있는 여러 선생님들의 오랜 고민의 시간이 있었다. 우선 여러 선생님들이 함께 이 책을 쓰게 된 동기는 성균관대학교 동아시아학과 학생들을 위한 기초적인 교재가 필요했다는 데 있었다.

한국에서 최초로 일국적 시야에서 벗어나 ‘동아시아’라는 넓은 맥락 속에서 인문학을 연구하고자 했던 동아시아학술원은 복합적이고 융합적인 연구를 통해 기존의 분과 학문에 뿌리를 둔 학문 패러다임을 극복하고자 했다. 그에 따라 대학원 동아시아학과가 설립되면서 ‘동아시아학’에 대한 통합적이고 체계적인 이해가 더욱 절실히 요청되었다. 그러나 이는 말처럼 간단한 문제가 아니었다. 동아시아학과 여러 선생님 어느 누구도 ‘동아시아학’이라는 것을 체계적으로 배워본 적이 없기 때문이다. 각자 문학, 역사, 철학, 사회과학 또는 한국학, 중국학, 일본학 등 다양한 학문 분야를 전공하였다. 물론 다양한 관점에서 동아시아를 고민해오기는 했지만, 우리가 비판하고 극복하고자 하던 ‘분과 학문’의 틀에서 벗어나지 못한 채 여전히 ‘대안으로서의 동아시아학’을 찾고 있는 것이 솔직한 현실이기 때문이다.

따라서 이 책에서 체계적인 ‘동아시아학’으로의 안내를 기대한 독자에게는 이 책이 실망만을 안겨줄지도 모른다. 그러나 동아시아를 연구하기 위해 걸어가는 수많은 갈래길들과 그 여정의 즐거움을 살피고자 하는 독자라면 이 책이 신선한 자극이 될 수도 있다. 물론, 그 길을 개척하면서 한 발 한 발 걸어 나아가는 사람에게 그 여정이 즐겁기만 할 수는 없는 일이지만 말이다.

이 책을 본격적으로 구상하게 된 것은 한국학, 중국학, 일본학의 총합이 아닌, ‘융합 학문’으로서의 ‘동아시아학’을 고민하고 구성하기 위해 동아시아학술원의 여러 선생님들이 모여 ‘동아시아학의 재구성’이라는 연구 모임을 결성하면서부터이다. 이와 같은 연구 모임의 구성이 가능했던 것도 우선 한국, 중국, 일본 등 동아시아 지역의 문학, 역사, 철학, 사회과학을 연구하는 다양한 분야의 연구자들로 구성된 동아시아학술원의 독특한 연구 환경과 시스템이 있었기 때문이다.

부족한대로라도 이 책이 처음 동아시아 연구에 접근하는 분들에게 작은 길잡이가 되길 기대해 본다. 이후로도 학생들을 비롯한 독자들의 의견을 성실히 청취하고 필자들 간에도 진지한 논의를 지속하여 기왕의 지역학적인 접근이나 그러한 지역학의 총합으로서의 동아시아가 아닌 융합 학문으로서의 ‘동아시아학’을 고민하고 새로운 학문적 비전과 가능성을 더욱 구체화하기 위해 노력할 것을 이 자리를 빌려 약속한다.