이 책은 성균관대학교 동아시아학술원 교양총서 시리즈 1권 『동아시아 연구, 어떻게 할 것인가』(성균관대학교출판부, 2016)와 함께 ‘동아시아학 입문서’로 기획된 연구서이다. 한국에서 최초로 일국적 시야에서 벗어나 ‘동아시아’라는 넓은 맥락 속에서 인문학을 연구하고자 했던 동아시아학술원은 복합적이고 융합적인 연구를 통해 기존의 분과 학문에 뿌리를 둔 학문 패러다임을 극복하고자 했다.

이러한 요청은 ‘동아시아학 입문서’ 구상으로 연결되었다. 한국학, 중국학, 일본학의 총합이 아닌, ‘융합 학문’으로서의 ‘동아시아학’을 고민하고 구성하기 위해 동아시아학술원의 여러 선생님들이 모여 ‘동아시아학의 재구성’이라는 연구 모임을 결성하게 된 것이다. 이와 같은 연구 모임의 구성이 가능했던 것은 무엇보다 동아시아 지역의 문학, 역사, 철학, 사회과학을 연구하는 다양한 분야의 연구자들로 구성된 동아시아학술원의 독특한 연구 환경과 시스템이 있었기 때문이다.

이 책은 기존의 서구/근대 중심적 가치체계에서 벗어나기 위한 하나의 방법으로서의 ‘동아시아’ 연구를 제안한다. 다양한 분야와 주제에서 이루어진 동아시아연구의 구체적인 사례들을 통해 서구/근대 중심적 연구를 벗어날 수 있는 가능성들을 보여주고자 하였다. 물론 이 책에 실린 글들이 충분한 일관성을 가진 것은 아니지만, 무엇보다 통합적이고 보편적인 학문적 패러다임 창출을 위해 생활?질서?지식 영역 간의 융합과 소통을 논의의 기저에 두고자 하였다.

이 책은 동아시아에 관심을 갖고 있거나 동아시아 연구에 입문하는 사람들에게 도움이 될 수 있을 것이다. 동아시아를 한 마디로 정의할 수 없듯이 동아시아 연구 혹은 ‘동아시아학’을 체계화해 나가는 데에는 앞으로도 끊임없는 질문과 그에 대한 답변이 필요하다. 이후로도 학생들을 비롯한 독자들의 의견을 청취하고 필자들 간에도 진지한 논의를 지속해나갈 것이다. 이러한 소통과 논의야말로 융합 학문으로서의 ‘동아시아학’을 고민하고 새로운 학문적 비전과 가능성을 더욱 구체화해나가는 데 가장 훌륭한 자양분이 될 것이라 때문이다.