에너지 전문가가 들려주는 에너지 에세이

___에너지는 우리 삶을 윤택하고 편리하게 하지만, 소비 생활 수준 향상에 따르는 과도한 사용은 이제 우리에게 새로운 문제를 안겨주고 있다. 에너지 사용에 있어서의 빛과 그림자는 항상 공존한다. 빛이 클수록 그림자도 커지는 법이다.

● 에너지 없는 세상을 상상할 수 있을까 

매일의 일상, 사회나 국가의 운영은 물론 과거부터 현재까지, 인류의 모든 것은 에너지에 따라 움직이면서 여기까지 왔다고 해도 과언이 아니다. 우리가 익히 알고 있는 것처럼 증기 기관의 발명, 대규모 탄광 개발, 석유의 대중화, 전기 자동차의 등장, 태양열이나 바람 등을 이용한 신재생 에너지까지, 그야말로 에너지는 세상을 움직이는 힘이라고 할 수 있다. 에너지 없이 우리는 아무것도 할 수 없다. 따라서 에너지를 제대로 알지 못한다면, 과거부터 현재는 물론 미래까지 제대로 알 수 없을 것이다.

이처럼 에너지는 우리 사회의 모든 조직이 원활하게 돌아가게 하는 원동력이다. 에너지는 크게 산업용, 가정용, 수송용, 상업용으로 구분하는데, 대개 매달 요금을 내는 가스나 전기처럼 가정에서 소비하는 가정용 에너지와 자동차 등 운송기구에 사용하는 휘발유나 경유 등의 수송용 에너지에는 관심이 있지만, 산업용과 상업용에는 큰 관심을 두지 않는다. 하지만 에너지는 우리 사회의 정치, 경제, 환경 등 모든 분야에서 파급 효과가 크기 때문에 모든 에너지 소비 분야에 대한 기본 지식을 이해하는 일은 매우 중요하다.

● 모두를 위한 필독서, 에너지 에세이

현재 에너지는 대부분 전문적인 공학자들의 손에 의해 설계되고 생산되지만, 에너지를 사용하는 주요 소비자는 일반 대중이다. 따라서 이 책은 이러한 간극을 좁히고, 에너지를 소비하는 모두가 에너지에 대해 바르게 알고 이해하는 데 도움을 주면서 에너지에 대해 더 많은 관심을 가지도록 하는 데 의미가 있다. 에너지 소비자인 모두에게 가까이 다가갈 수 있도록 ‘에너지 교과서’가 아니라 저자의 개인적인 의견과 제한된 전문 지식을 바탕으로 쉽게 설명한 ‘에너지 에세이’라 할 수 있다.

우리가 적절한 수준의 에너지 지식을 갖추게 된다면, 이 지식을 바탕으로 일종의 공공재라 할 수 있는 에너지를 소비하는 과정에서 경제적, 정치적 선택을 하는 데 도움아 될 것이다. 게다가 요즘처럼 기후 위기가 심각한 상황에서는 더욱 그렇다. 예를 들어, 원자력 발전이나 신재생 에너지를 선택하는 문제, 중앙 집중 발전 시스템과 분산형 발전 시스템의 선택, 내연 기관 자동차나 전기 자동차 또는 수소 연료 자동차 등을 선택할 때 보다 정확하고 올바른 기본 정보를 알고 있다면 우리는 더 현명한 선택을 할 수 있을 것이다.

● 에너지 패러다임의 대변화

이 책을 집필한 성균관대 화학공학과 한귀영 교수는 대학에서 약 30년간 에너지 관련 연구를 한, 이 분야 최고의 전문가 중 한 명이다. 한 교수는 최근 몇 년이 ‘에너지 패러다임이 바뀌는 시기’라는 생각이 강하게 들었다. 즉 전기 자동차의 대두, 수소 연료 전지 자동차에 대한 관심, 신재생 에너지에 대한 세계적 확장, 이산화탄소 절감을 위한 연료 전환, 중앙 집중식 발전 시스템에서 지역 분산형 소형 발전소의 확장, 에너지 절약과 효율 향상을 위한 지구적 노력이 과거 어느 때보다 매우 강력하게 대규모로 진행되고 있다는 점을 인식하게 되었기 때문이다. 특히 지구 온난화와 기후 변화에 대한 모두의 관심과 걱정이 과거보다 매우 높아졌다는 점 또한 에너지 시스템의 중요한 전환점이 될 것으로 예상되었다.

따라서 우리는 에너지에 대한 정확한 정보가 필요하다. 그것은 올바른 에너지 사용, 올바른 에너지 제품 선택, 그리고 지구 온난화에 대한 올바른 지식을 말한다. 이런 에너지 지식이야말로 21세기 기후 변화에 가장 현명하게 대처할 수 있는 수단이다. 이 책을 통해 우리 모두가 이런 지식을 갖출 수 있을 것이다.