고대에서 청대까지
중국 학술의 갈래와 흐름을 한눈에 볼 수 있는 책
 
<사고전서(四庫全書)>는 중국 전근대 문화의 정수를 집적한 방대한 보고(寶庫)이다. <사고전서총목제요(四庫全書總目提要)>는 <사고전서>에 수록된 도서 1만 289종에 대한 해제(解題)로써, 중국 학술사를 가장 체계적으로 결집한 중국 최고의 관찬목록서이다.
이 책은 <사고전서총목제요>에 수록된 경(經)·사(史)·자(子)·집(集) 4부의 총서(總敍)와 44류(類)의 유서(類敍)에 대해 장순휘 교수의 해박한 문헌학적 지식으로 초학자들도 이해하기 쉽게 풀어낸 책이다.
이 책은 고문과 백화의 독해능력은 물론 문?사?철을 비롯하여 동아시아 전통 학문에 전문적 소양과 지식을 갖추어야 그 내용을 이해하고, 정확한 번역을 할 수 있을 정도로 난해하다. 중국의 고대부터 청대에 이르기까지 중국 학술의 갈래와 흐름을 한눈에 볼 수 있도록 고문과 백화가 종횡으로 배치되어 있기 때문이다. 이를 감안하면 <사고전서 이해의 첫걸음>은 중국 학술사의 길라잡이 역할을 함은 물론 훌륭한 한문고전 번역의 한 전범적 사례이다.
특히 이 책은 몇 가지 점에서 주목할 만한 전범의 모습을 보여준다. 첫째, 원문 이해를 위한 충실한 각주 처리와 저본이 인용한 원전의 충실한 독해 위에 저자가 제시하려 한 내용을 정확하게 이해한 다음 이를 번역문에 담으려 한 점이다. 아마 개인 번역이면 이러한 특장은 엄두를 내지 못했을 텐데 집체 번역과정에서 꼼꼼한 원전 자료의 조사와 이를 토대로 번역자가 상호 토론한 집단 지성이 있었기에 가능했을 것이다. 둘째, 우선 저본에서 인용한 원문은 인용한 원전의 내용을 제시하여 저본과 대조하여 글자의 출입과 내용의 축약 여부와 오류 등을 제시하여 번역함으로써 원전 교감의 정신과 주석의 학술성을 높이고 있다. 셋째, 저본의 내용이 축약되어 있거나 다소 불명확한 경우 <사고전서총목제요>를 근거로 보충하여 번역함으로써 독자의 이해를 높였고, 저본의 내용이 난해하고 이견이 있는 경우 기존 학술적 성과를 반영함으로써 저본의 내용을 보다 명확히 했다. 넷째, 각주에서 <사고전서총목제요>에서 해당 사실의 전거를 잘못 제시한 경우, 장순휘 역시 <사고제요서강소>에서 그 잘못을 따르고 있다는 사실도 명확하게 밝혀놓고 있다. 이는 저본과 원전을 충실하게 비교·대조한 이 번역서의 학술적 성과로 이해할 수 있다.
이 번역서는 저자가 자서(自序)에서 밝힌 것처럼 ‘학문의 첫걸음’을 떼는 데 나침반 역할을 해 동아시아 고전을 공부하는 이들에게 중국 학술사의 갈래와 흐름을 선명하게 보여줄 것이다.