■2006 대한민국 학술원 우수학술도서 [인문학 부문]

우리가 겪어온 ‘갈등의 시대’―동아시아 근대에서 이념적 문제점은 어쨌건 민족주의에 있었다. 침략적 민족주의, 배타적 민족주의는 진작 땅속에 파묻었어야 마땅한데 지금도 망령처럼 살아난다. 이런 민족주의는 폐기해야 옳다. 하지만 민족주의는 당초에 민족적 통합, 국민국가의 수립이라는 근대 과제를 달성하기 위한 정신적 토양이었다. 또한 ‘왜곡의 근대’, ‘미완의 근대’를 경과하면서 저항적 민족주의; 정당한 민족주의는 절실하게 요청되었거니와 통일이란 민족적 과제를 해결하기까지는 그 유효성이 소멸되지 않고 있다고 보아야 할 것이다.

그럼에도 민족주의는 꼭 넘어서야만 하는 것일까?최근의 제반 형세는 종래의 국민국가 개념으로 대응할 현실이 아니라는 점을 부인하기 어렵다. 민족주의는 세계주의와 한편에서 긴장관계를, 다른 한편에서 상보관계를 견지해야 할 것으로 보인다. 동아시아는 온전한 형태의 국민국가 완성을 우선 과제로 한 역내의 평화체제 구축이 요망된다. 이런 화해의 시대를 열어가자면 장애물로 역작용할 우려가 있는 민족주의는 탈피하고 극복해야 한다고 판단된다.그러나 민족주의를 넘어서자 해서 비약하자는 뜻은 아니다. 오히려 '민족주의적 장벽'에 접근해서 탐구하고 슬기롭게 극복하는 방안을 강구해야 할 것이다. 동아시아 근대에 대한 구체적 학지學知 그 학지를 '화해의 시대'로 연계하는 논리의 개발이다. 학문하는 우리의 시야를 동아시아로 확장한 방법론 그것이다.