우리 안의 악 이야기

인간은 선(善)한가, 악(惡)한가? 이 질문은 인류의 오랜 고민이자 논의의 대상이었다. 그러나 역사적으로 인간이 저지른 악은 인류의 역사 동안 광범위하고 잔인하게 계속되었다. 인간은 종교, 민족, 정치, 경제 등 다양한 목적으로 전쟁을 벌이고, 마녀로 몰아 화형하고, 가스실에서 집단 학살을 저질렀다. 히틀러, 폴 포트, 스탈린 등으로 대표되는 폭력적 독재정권은 세상을 죽음과 파괴로 얼룩지게 했다. 이런 무시무시한 악행은 오늘날까지 이어져 2001년 세계무역기구를 공격한 9·11테러가 일어났고, 2007년에는 한국계 미국 청년 조승희가 버지니아 공대에서 무차별 총격으로 32명을 살해한 사건이 발생했다. 이러한 사건들은 전 세계를 충격과 공포에 빠뜨리기 충분하며, 심지어 ‘인간은 악하다’라는 생각을 확고히 다지게 하기도 한다.

하지만 악은 사람의 관심과 주의를 끄는 묘한 힘이 있다. 선행이나 미담보다 범죄, 사건사고, 살인 관련 보도가 신문 머리기사를 장식하고 사람들의 관심을 끄는 것은 악이 내뿜는 마력 때문이다. 무시무시하고 엽기적인 범죄 이야기는 자극적인 제목으로 포장되어 사람들의 호기심을 유발한다. 이러한 범죄를 다룬 영화나 소설은 인기를 모은다. 짜릿한 흥분, 강렬한 감각, 흥미를 추구하는 인간의 심리를 파고들어 악은 계속해서 인간을 유혹한다. 악마는 계속해서 우리의 방문을 노크한다. 악은 인간에게 ‘반갑지 않은 방문자’가 분명하지만 쉬지 않고, 집요하게, 무섭지만 매혹적이게 우리를 부른다. 인간의 내면에 악이 존재한다. 인류의 역사를 살펴보면, 인간의 내면에 존재하는 악은 평화로운 시기에는 사슬로 묶어 함께 산책할 수 있을 정도로 말을 잘 듣는 맹수와 같았다. 그러나 폭력성이 사라지지 않은 맹수이기에 언제 어디서 무서운 발톱을 치켜들고 공격할지 아무도 예상할 수 없다. 맹수는 본질적으로 평화로운 것에 익숙하지 않기 때문이다. 악이라는 맹수가 맹렬하게 다른 사람을 공격하지 않도록 하려면 끊임없이 채찍과 달콤한 음식으로 달래야만 한다. 우리가 인간이 저지른 악의 단면과 원인, 모습 등을 살펴보고 다각도로 이해해야 하는 이유가 바로 여기에 있다.