영국의 유명한 유전학 학자인 J. B. S 홀데인은 그의 연구를 통해서 우리가 신에 대해 유추할 수 있는 것은 무엇이냐는 질문을 받고서 이렇게 대답했다.

“딱정벌레에 대한 신의 과도한 사랑이다.”

우리는 인간이 이 세상을 지배한다고 생각할지 모르지만, 사실 정말로 이 세상을 지배하는 존재는 딱정벌레들이다. 생태계 동물의 무려 4분의 1 이상을 차지하는 이 생물들은, 모양과 크기는 물론 색깔도 놀랄 만큼 다양해서 전 세계 과학자와 수집가들을 매혹시킨다. 현재 딱정벌레는 약 40만 종이 알려져 있지만, 과학자들은 앞으로 수백만 종이 더 밝혀질 것이라 추정한다. 그만큼 딱정벌레는 엄청나게 다양할 뿐 아니라 수적으로도 지구상의 다른 어떤 생물보다 월등하다는 사실은 이론의 여지가 없다.

이 책은 이 경이로운 곤충들의 다양성과 아름다움을 기념하는 책이다. 이 책은 날개가 깃털처럼 섬세하고 약하며 성체의 몸 길이가 고작 0.4mm로, 포식 기생자가 아닌 곤충 가운데 가장 작은 디스케라모케팔루스 미누티시무스(Discheramocephalus minutissimus, 본문 140쪽)부터 전 세계에서 가장 큰 곤충이라는 기록을 갖고 있으며 지금껏 알려진 가장 큰 표본의 길이가 무려 167mm에 이르는 ‘타이탄하늘소(Titanus giganteus, 본문 545쪽)’까지, 600종의 중요한 딱정벌레들을 아우른다. 각각의 종에 대한 설명은 개체군 분포 지도, 필수 정보 일람표, 비슷한 종 목록뿐만 아니라, 분류학적인 희귀성과 행동, 과학적인 의미라는 관점에서 이 종의 표본이 갖는 중요성을 다룬다. 올 컬러의 뛰어난 사진 자료들은 딱정벌레의 실제 크기뿐만 아니라 세부 정보까지 알기 쉽게 알 수 있도록 정리했다.