지구상에 살아 있는 90종의 고래류에 관한
자세한 프로필과 각 종의 특성을 완벽하게 정리!
       
  “살아 있는 고래가 바다를 헤엄치는 듯한 생생한 수백 장의 화보 수록”

  인간에게 너무나 친근한 존재이자 우리 아이들이 사랑하는 동물 ‘고래’, 같은 포유류이자 지구상에서 가장 종이 다양하며 지능 또한 높아서 이야기에 자주 등장하는 이 ‘친구’는 놀랍게도 우리에게 잘 알려져 있지 않은 동물이다. 그럴 수밖에 없는 것이 고래는 먼 거리를 옮겨 다니는 데다 깊은 곳에서 살기 때문에, 우리가 이 동물의 생활을 엿볼 수 있는 시간은 얼마 되지도 않고 또한 여러 가지 제약으로 인해 연구하기도 쉽지 않기 때문이다. 당연하게도 ‘고래’에 관한 책도 드물고 나와 있는 책도 우리의 호기심을 충족시켜주기에는 턱없이 부족하다. 
  이 책은 이 놀라운 생물에 대한 가장 흥미로운 부분을 모아서 펴낸 최초의 저서다. 지구상에 존재하는 거의 모든 고래에 관한 아름다운 사진과 역동적인 모습으로 가득한 이 책은 전 세계 고래와 돌고래류의 본성과 행동에 대한 연구 성과를 종별로 체계적이고 일목요연하게 정리해서 소개한 고래에 관한 완벽한 안내서이다. 책 한 페이지 한 페이지를 넘기는 재미가 쏠쏠한 이 ‘선물’ 같은 책에는 부모와 자녀가 같이 보면서 이야기꽃을 피울 수 있을 정도로 충분한 읽을거리, 볼거리가 담겨 있다.

■ 이 한 권의 책이면 고래에 관한 모든 것을 알 수 있다!
이 책은 독자들이 이 멋지고 카리스마 있는 바다 포유류인 고래류의 생물학적 특성과 종 분류, 특정 고래의 독특한 특징이 상세하게 소개되어 있다.
1부 <생물학적 특성>에서는 해양 생물학에 대한 이야기를 싣고 있다. ‘계통발생과 진화’에서는 고래류가 어디에서 기원했고 어떻게 진화해왔는지, 열대지방에서 극지방에 이르기까지 어떻게 퍼져나갔는지를 다룬다. ‘해부학과 생리학’에서는 고래의 머리, 몸통, 지느러미, 지느러미발, 꼬리가 완전한 수상생활을 가능하게 해주었다는 점을 알려준다. 그리고 몇몇 고래류에게서 고주파음을 내고 받아들이는 등 새로운 적응이 나타났다는 점도 다룬다. 그리고 ‘행동’에서는 이빨고래류의 고도로 복잡한 사회에서부터 혼자 사는 종에 이르기까지, 고래류의 사회적 조직에 대해 집중적으로 살핀다. ‘먹이와 먹이 찾기’에서는 고래류가 먹이를 찾는 장소를 비롯해 어떻게 먹이를 잡는지에 대해 살핀다. ‘생활사’에서는 고래류의 성장과 번식, 살아남기에 대해 다루고 ‘서식지와 서식 범위’에서는 고래가 사는 장소, 이동 패턴 등을 알려주고, ‘보호와 관리’에서는 멸종 위기에 처한 몇몇 종과 이들을 위협하는 주된 요인 그리고 고래를 보호하기 위해서는 어떠한 노력이 필요한지 알아본다.
2부 <종 식별 도구와 지도>에서는 고래와 돌고래를 여러 종으로 구별할 수 있게 하는 몸의 크기와 색깔, 반점, 꼬리와 지느러미발의 모양 등 독특한 특성들을 알아본다. 고래가 물 위에서 보이는 특징적인 행동 가운데는 ‘물 위로 뛰어오르기’가 있는데, 이때 고래가 어떤 종인지 식별할 수 있는 정보를 알려주고 또한 전 세계적으로 고래를 가장 잘 볼 수 있는 장소도 알려준다. 책에 정리된 체크리스트를 보면 전 세계 여러 지역별로 어떤 종의 고래와 만날 수 있는지 알 수 있을 것이다.
3부 <고래 종 목록>은 고래의 일반적인 명칭과 종의 숫자, 흥미로운 생물학적 특징, 핵심적인 특색이나 전형적인 잠수 형태 또는 섭식 행동을 보이는 대표적인 종을 소개하는 ‘과 소개’와 특정 종에 대한 자세한 생물학적 정보, 즉 ‘정보 차트’ ‘종 식별 체크리스트’ ‘해부학적 특징’ ‘생활사’ ‘먹이와 먹이 찾기’ ‘잠수하는 모습과 수면 행동’ ‘분포도’ 등이 나와 있어 고래에 관한 것을 한눈에 파악할 수 있다.

■ 고래, 이것만은 꼭 알아두자!
1. 현재 살이 있는 고래는 몇 종이나 될까?
고래와 돌고래는 고래목이라고 알려져 있으며, 현재 생존하는 종은 90가지가 확인되었다. 비록 고래목 가운데 몇몇 종이 멸종 위기에 처해 있지만 가끔은 새로운 종이 발견되었다는 흥분되는 소식도 들린다.

2. 고래의 먹이는?
고래류는 다양한 먹이를 먹도록 진화되었다. 길이가 1~2mm보다 작은 동물성 플랑크톤부터, 3m도 넘는 커다란 오징어까지 먹이의 종류는 여러 가지다. 몸집이 가장 큰 축인 고래류는 에너지 소비량이 어마어마해서 먹잇감을 한꺼번에 많이 그리고 자주 먹어야만 한다. 대왕고래는 자기 몸무게의 150%에 달하는 바닷물을 한 번에 들이켤 수 있다. 대왕고래는 한 번 잠수하는 동안 30분은 숨을 참으면서 크릴새우 떼에게 6번 정도 돌진할 수 있다. 이 고래는 엄청난 덩치를 유지하기 위해 매일 3,600kg의 크릴새우를 잡아먹는다.

3. 가장 큰 고래는?
지구에서 가장 큰 동물인 흰수염고래는 몸길이가 33미터고 몸무게는 15만 킬로그램에 달한다.

4. 가장 작은 고래는?
몸집이 가장 작은 헥터돌고래는 몸길이가 1.5미터 이하이며 몸무게도 50킬로그램 이하이다.

5. 고래는 얼마나 오래 살까?
고래류는 다른 몸집 큰 포유동물 종이 그렇듯, 상대적으로 오래 사는 편이다. 수명은 긴수염고래가 100년까지이고, 고래류 가운데서 가장 장수하는 종인 북극고래는 100년이 넘는다. 2007년 한 북극고래 안에서 나온 무기 파편을 살핀 결과, 그 개체의 나이는 최소 115~130살로 추정되었다. 최근의 연구 결과에 따르면 북극고래는 200살까지도 살 수 있다고 한다. 이누이트 사냥꾼들에게 잡힌 고래를 보면 대개 100살이 넘었고 어떤 고래는 211살로 추정되었다.

6. 고래는 어떠한 방식으로 의사소통을 할까?
고래는 다양한 방식으로 의사소통을 하는데, 점프는 공중에서 서로 시각적으로 의사소통하는 방법이고, 또 저주파를 이용하는 방식이 있는데 대왕고래는 지역마다 다르지만 대부분 주파수 20Hz 이하의 독특한 소리를 내며, 이 소리는 지구상 어떤 동물보다도 크고 길게 이어진다. 대왕고래가 내는 소리는 188데시벨 정도로 동물이 낼 수 있는 소리 중에서 가장 크며 수백 km 밖까지 울려 퍼진다. 또 반향정위나 딸깍 소리를 이용한 초음파 탐지 시스템을 통해 먹이를 찾고 의사소통을 한다. 또한 지느러미발과 꼬리로 수면을 내려치는 행동도 비언어 의사소통 방식이다.

7. 고래는 얼마나 오랫동안 잠수할 수 있나?
향유고래는 고래류 가운데 잠수 시간이 가장 길어서 두 시간까지 잠수가 가능하다. 일각돌고래는 해양 포유류 가운데 잠수 깊이가 아주 깊은 편이라 수심1,500~2,000m 밑까지 내려가며 한 번에 최대 25분을 버틸 수 있다. 주로 해저에 사는 물고기를 먹는 망치고래는 깊은 곳까지 길게 잠수하며, 가끔은 수심 1,500m까지 내려가 45분 정도 잠수하고 한 시간을 넘기기도 한다. 민부리고래는 척추동물 가운데 가장 오래 그리고 가장 깊이 잠수한 기록을 보유하고 있다. 한 번 숨 쉰 후 2,992미터 아래로 잠수해 137분 동안 버틴 기록이다.

8. 고래의 번식은?
모든 고래류의 번식 주기는 임신기, 수유기, 휴식기 세 시기 로 나뉜다. 대부분의 종에서 암컷은 평생 새끼를 낳는다. 임신과 임신 사이의 기간은 최소 2년이지만 대개는 그보다 길다. 수염고래류는 보통 임신 기간이 11개월이고, 수유기는 6~7개월이다. 그리고 암컷은 2~4년씩 걸러 임신을 한다. 북극고래와 참고래의 경우는 임신 기간이 12~13개월이고, 암컷은 3~7년을 사이에 두고 임신을 한다. 몸집이 작은 돌고래는 새끼를 낳는 간격이 3년 정도인 종이 많다. 번식 주기는 11~12개월 의 임신기, 1~2년의 수유기를 거쳐 수개월의 휴식을 취한 다음 다시 임신에 들어가는 형태다. 향유고래같이 이빨고래류 중에서 몸집이 큰 부류는 주기가 더 길어서, 12~17개월의 임신기와 3년 또는 그 이상의 수유기를 거친다.