이제 한국에서도 실증적이고 계량적이며 신뢰성 있는 한국사회의 구체적 통계를 갖게 되었다. 성균관대학교 서베이리서치센터가 수행한 전국표본조사 사업의 결과 보고서가 지난 2003년에 이어 2차로 등장한 것이다. 이 보고서는 연구, 교육, 정책 수립 및 언론보도를 위한 통계자료를 풍부하게 제공해 줄 수 있다는 것을 특징으로 한다. 뿐만 아니라 일반인들도 쉽게 알아볼 수 있도록 구성되어 있다.

한국종합사회조사(KGSS: Korean General Social Survey)는 한국인의 기본적 속성과 가치 및 행동방식 그리고 한국사회의 구조와 변화 연구에 광범위하게 이용될 수 있는 사회과학 조사 자료를 산출하기 위해 매년 시행되는 전국표본조사 사업이다. 2002년 예비연구를 시작으로 2003년 제1차, 2004년 제2차에 이어 올해 제3차 사업이 시행중이며 이번에 출간한 『한국종합사회조사 2004』는 『한국종합사회조사 2003』에 이은 두 번째 통계보고서이다.

제1부에서는 설문지 구성, 표집방법 및 현지조사와 자료 처리 그리고 자료이용과 관련한 KGSS 소개를 다루고 있다. KGSS는 시카고 대학 NORC(National Opinion Research Center)의 GSS(General Social Survey)를 기본 모형으로 했으며, 설문지는 매년 반복해서 조사하는 반복핵심설문(replicating core questions)과 ISSP(International Social Survey Programme)의 39개 회원국들이 매년 주제를 바꾸어가며 공동으로 조사하는 연차적 주제모듈(ISSP annual topical module)로 구성된다. 반복핵심설문은 중요한 사회적 사안들을 반복적 · 지속적으로 조사함으로써 다양한 분야에서 시간의 흐름에 따른 한국인의 의식이 어떻게 변화되고 있는가를 알아볼 수 있도록 설계되었다.

또한 매년 ISSP가 지정한 특정 주제를 포함함으로써 관련 주제에 대한 심도 있는 분석과 아울러 국제적인 비교연구 또한 가능하다는 장점이 있다. 제2부에서는 정치, 경제, 사회로 나누어 2004년 조사 결과를 빈도표로 제시하고 있다. 정치영역에서는 정치성향과 만족도 및 정당지지, 정권에 대한 평가, 북한과 민족문제, 국민자긍심과 함께 2004년 ISSP 모듈인 시민권과 정치참여를 다루고 있으며 경제영역에서는 경제만족도, 기업과 노동, 가계 상태, 일의 지향에 대해서, 사회 영역에서는 사회적 신뢰, 종교, 삶의 가치, 사회연결망과 사회적 지원을 다루고 있다. 빈도표와 함께 응답자의 성별, 연령, 학력, 직업, 월평균가구소득에 따른 표도 보여주고 있어서 사회인구학적 특성에 따라서 응답에 어떤 차이를 보이는지 살펴볼 수 있다. 뿐만 아니라 2003년에도 동일하게 물어진 항목들에 대해서는 2003년과 2004년 결과를 함께 제시해 줌으로써 인식의 변화정도를 감지해 볼 수도 있다.

KGSS 자료는 누구나 자유롭게 이용할 수 있으며 공신력을 자랑한다. 그 자료는 또한 연차적 조사로 축적되는 만큼 한국사회의 변화 연구에 요긴하게 쓰일 것이며 조사 내용의 대부분이 세계의 주요 국가들에서 시행되고 있는 조사의 내용과 동일하기 때문에 국제비교 연구에도 광범위하게 이용될 것으로 전망된다.