“감각의 역사에 관한 책이 유익하고, 시사적이고, 동시에 이렇게 즐거우리라고 누가 생각이나 했겠는가?_버트럼 와이엇-브라운(플로리다 대학교)

1. 우리는 과거와 현재, 그리고 미래의 감각을 감각할 필요가 있다

1) ‘감각의 역사’ 연구의 중요성

인간은 감각(感覺)을 통해, 감각과 함께 살아가고 있지만, 감각에 대한 특별한 인식 없이 살아간다. 감각이란 인간에게 너무나 익숙하고 당연하기 때문이다. 우리는 영화를 보면서도 ‘눈을 통해 보는’ 즉 시각을 이용하고 있다고 지각하지 않으며, 달콤한 케이크를 먹으면서도 ‘혀를 통해 맛을 느끼는 미각’을 느끼고 있다고 생각하지 않는다. 따라서 감각의 역사는 물론 감각기관이 어떻게 기능하고, 각각의 감각들이 다양한 시대와 장소에 살던 사람들에게 어떤 의미가 있었는지에 대한 논의는 부족한 게 현실이다. 그러나 감각의 역사를 이해하고자 하는 시도는 인간이 실제로 오감(五感)으로 보고, 듣고, 냄새 맡고, 맛보고, 감촉을 느낀 생생하고 살아있는 역사라는 점에서 그 중요성이 높다고 할 수 있다.

2) ‘감각’이란 프리즘으로 보는 역사와 시대상 따라서 이 책에서는 ‘감각의 역사’에 대한 정의를 내리고 감각을 역사화하는 게 중요하다고 강조한다. 저자는 각각의 감각(시각, 청각, 후각, 미각, 촉각)을 장별로 나누어 다루고, 감각의 연구가 앞으로 나아갈 방향에 대해 얘기한다. 이 책은 우리가 생각하지 못했던 역사적 사실과 시대상이 감각을 통해 새로운 방향과 의미로 해석됨에 주목하고, 나아가 공간이나 ‘전근대/현대’ 같은 시간의 구분이 과연 유용한지 의문을 던진다. 감각이 지금까지 사회 계급, 인종과 성의 관습, 산업화, 도시화, 식민지주의, 제국주의, 민족주의, 자아에 관한 인식, 그리고 타자의 개념의 등장을 어떻게 규정짓고, 현대와 관련된 개념으로 발전되었는지 이해하고자 한다.

3) 여러 나라와 사회를 아우르며 감각의 자취를 찾아보자또한 이러한 구분을 초월하여 막대한 영향을 끼치고 있는 감각의 사회문화사까지 아우르면서 감각을 파헤친다. 태곳적부터 21세기까지 감각의 역사가 남긴 자취를 더듬고, 다양한 국가와 사회의 예를 통해 각각의 감각의 역사를 진지하게 다루고, 이 감각들이 어떻게 상호 연동해 작용하는지 고찰한다. 예를 들면 빅토리아 시대 영국과 남미의 시각 문화, 19세기 호주와 프랑스의 소리 문화, 그리고 아메리카 원주민과 근대 유럽의 성(性) 정치학과 촉각을 고찰한다. 또한 미국의 인종과 후감, 고대 기독교에서의 향기, 그리고 현대 중국과 초기 미국의 국가 정체성 형성에 기여한 미각의 역할에 관해서도 다루고 있다. 감각의 사회사에 주목함으로써 인쇄, 시각, 현대성과 연계되는 전형적인 설명을 하기 위한 모형의 가치를 재고하고 감각사 연구 분야와의 관련성을 평가한다.