이계 홍양호의 사유양식과 현실인식은 실학파와 상통하고 있지만 더욱 다기롭고 풍부하다. 하지만 그에 관한 기왕의 연구는 작품 성격의 오석(誤析); 사상적 측면에 대한 확대 해석 등으로 인해 전면적인 이해가 결여되어 있었다. 이에 본서에서는 그의 문학적 배경과 다양한 시세계에 대한 고찰을 통해 홍양호 작품 속의 민족정서의 수용과 형상화라는 전체적인 틀 안에서 그의 다양한 사상이 어떻게 형상되었고 그 문학적 성취는 어떠한지; 또 양자간의 연관관계는 어떠한지에 관해 서술하고 있다.