<주역>은 지금으로부터 3천여 년 전, 주나라 초기에, 주나라의 점치는 관리들이 자신들의 역사적 경험, 생활상의 경험 등을 반영하여 편집한 점책이다. 따라서 애초의 <주역>은 점 글로만 되어 있었다. 점 글은 모두 64편의 고사로 구성되어 있으며, 고사는 한결같이 은말 주초에 있었던 실화이다.

<주역>은 우연히 혹은 갑자기 세상에 나온 것이 아니라 은나라의 거북점(卜)과 시초점(筮)을 바탕으로 점차 발전하여 나온 것이다. <주역>이 세상에 나오고 약 8백여 년의 세월이 흐른 뒤, 전국 후기에 이르러 마침내 <역전>이 출현하기 시작하였다. <역전>은 점책인 <주역>에 대한 최초의 철학적 해설서이다. 8백여 년의 긴 세월이 흐르는 동안 지식인들은 끊임없이 <주역>을 발전시켰으니, <역전>은 이 긴 세월의 <주역> 발전의 총결서라 할 것이다.

<역전>은 ｢단｣ ｢상｣ ｢문언｣ ｢계사｣ ｢설괘｣ ｢서괘｣ ｢잡괘｣ 등 모두 7종이다. 이 7종 가운데, ｢단｣ ｢상｣ ｢문언｣ ｢계사｣와 성질이 전혀 다른 ｢설괘｣ ｢서괘｣ ｢잡괘｣ 이 3편은 ｢단｣ ｢상｣ ｢문언｣ ｢계사｣보다 한참이나 늦게 세상에 나왔다.

｢설괘｣에서 ‘괘’는 팔괘를 가리킨다. ‘說卦’는 팔괘를 말하다, 팔괘를 설명한다는 뜻이다. 팔괘의 무엇을 설명하였는가? 괘상을 설명하였다. 즉 ‘설괘’는 팔괘의 괘상을 설명하였다는 뜻이다.

｢서괘｣는 육십사괘의 배열 순서를 설명하면서 훈고訓詁 방식을 위주로 괘명의 뜻을 간단하게 해석한 것이다.

｢잡괘｣는 육십사괘를 32개의 짝으로 나누고, 앞뒤 혹은 뒤 앞에 있는 두 괘를 한조로 하여, 순서를 뒤섞어, 한두 글자를 가지고 훈고訓詁 방식으로 괘명의 뜻을 간단하게 설명한 것이다.

필자는 그동안 <주역>을 연구하면서 여러 권의 책을 출판했다. 첫 번째 <고사주역>은 3천여 년 전, 주나라 초기의 점치는 관리들이 쓴 괘효사를 전문적으로 연구한 책이며, 두 번째 <주역 단·상·문언전>과 <주역 계사전>은 전국 후기의 제나라 직하 유생들이 쓴 ｢단｣ ｢상｣ ｢문언｣ ｢계사｣를 전문적으로 연구한 책이다. 세 번째 이제 한나라 유생들이 쓴 ｢설괘｣ ｢서괘｣ ｢잡괘｣를 연구하여 <주역 설괘·서괘·잡괘전>을 출판함으로써 <주역>의 ‘경’과 ‘전’에 대한 연구의 긴 여정을 일단 마무리했다.