문부성 <백과전서>의 번역학

번역학의 획기적 업적으로서만이 아니라

일본 근대사、메이지 사상사、

사회문화사에도

큰 학문적 공헌이다.

- 고모리 요이치(小森陽一)

『백과전서』 번역 사업은 당시 일류 양학자들을 총동원하여 추진한 문부성 주도의 대규모 프로젝트였다. 영국의 백과사전을 70명 이상에 이르는 번역자・교정자가 협동하여 일본어로 번역하고, 최첨단의 서양 문명을 소개한 저 97편의 출판 사업은 근대 일본의 언어・문화・학문에 무엇을 가져왔는가? 이 책은 『백과전서』 번역 사업에 대한 개관은 물론 각 분야의 주요 번역어에 착목, 번역학의 시점에서 최초로 종합적으로 접근한 획기적인 연구이다.

이 책의 제목인 ‘번역된 근대’는, 동아시아 각 지역의 ‘근대’가 보여주는 ‘복잡함’을 풀어 보는 하나의 단서를 보여준다. 그것은 ‘문부성’이 국가적 차원에서 추진한 ‘서양’ 번역 프로젝트를 통해서 근대 일본이 ‘선별’한 서양의 근대가 무엇인지, 그리고 그 국가적 번역 프로젝트를 기획하고 번역 과정에 참여한 난학자・한학자・양학자들이 한자어 두 글자로 ‘만들어낸’ 일본의 근대가 무엇인지 밝히는 작업이다. 따라서 이 책에서 다루고 있는 내용은 ‘메이지 시대를 살아간 사람들이 근거로 삼은 정신’이 무엇이었는지 알 수 있는 ‘재료’이다.

하지만 그렇게 한자어 두 글자로 ‘만들어진’ 일본의 근대가 중국 대륙으로, 대한제국으로, 그리고 식민지 타이완과 조선으로 흘러들어가 ‘번역’ 또는 ‘번안’되었다는 점을 감안한다면, 이 책은 ‘메이지’와 동시대를 살아간 동아시아 각 지역 사람들의 ‘정신’이 무엇이었는지 알 수 있는 재료이기도 하다. 이런 의미에서 이 책은 일본의 근대만이 아니라 동아시아의 근대가 지녔던 ‘복잡함’을 푸는 출발점이라 할 수 있다

이 책의 번역은 성균관대학교 동아시아학술원의 지원을 받아 진행한 <근대 동아시아 고전들의 재인식> 연구팀 세미나에서 김태진 선생님이 강독 텍스트로 이 책을 추천하면서 시작되었다. 이 책은 자료적 측면은 물론이고 다루는 ‘주제’의 측면에서 실로 방대하여, 그 자체가 ‘백과전서’라는 생각이 들 정도이다. 때문에 번역 작업은 만만치 않았지만, 이제 한권의 ‘번역서’를 세상에 내놓으려는 지금, 이 책에 수록된 ‘백과전서’적 내용들이 동아시아 근대의 ‘복잡함’을 푸는 하나의 실마리는 될 수 있을 것이라는 기대를 해본다.