제러미 벤담과 그의 사상에 대한

엄밀하고 공정한 이해와 평가

제러미 벤담은 다방면에 걸쳐 방대한 저술을 남긴 사상가다. 유니버시티칼리지런던(University College London)에서는 아직도 ‘벤담프로젝트’라는 이름하에 그의 미출판 원고들에 대한 정리 작업을 진행 중이며, 그의 사상 전반에 대한 새로운 해석과 평가 작업 역시 여전히 진행형이다.

이러한 상황에서 그간 여러 분야의 국내 연구진과 일반인이 벤담의 사상을 접할 수 있는 경로는 매우 제한적이었다. 더구나 그렇게 얻어진 정보조차 대부분은 벤담의 원전이 아니라 지난 세기 중후반에 나온 연구서들이나 주로 공리주의에 비판적인 학자들의 다소 편향된 해석에 의존해왔던 것이 사실이다. 특히 국내 학계의 벤담ㆍ공리주의 논의는 대체로 학문 분야별로 산발적으로 이루어지고 있어서, 그 사상을 총체적으로 조망해보는 연구저술은 찾아보기 힘들었다.

일반인의 경우에는 사정이 더욱 난처하다. 예컨대 국내에서 엄청난 판매고를 기록한 마이클 샌델의 『정의란 무엇인가』는 벤담과 밀 등의 공리주의자들에 대해 전공자로서는 도저히 받아들일 수 없는 일방적인 비판을 담고 있었고, 이로 인해 벤담에 대한 왜곡된 선입견의 농도는 더욱 짙어져버렸다.

이 책은 이러한 문제의식 속에 탄생했다. 여태껏 ‘최대 다수의 최대 행복’이란 짧은 카피와 제한된 정보가 전부였던 제러미 벤담의 학문적 성취와 그 진면목에 대해 적합한 평가를 내리고, 국내 학계와 독서계에 공리주의 사상에 대한 최근의 해석과 여러 논제들에 대해 포괄적인 정보를 제공하려는 것이다. 나아가 벤담의 원전이나 공리주의 전문가들의 유력한 해석에 근거하지 않은 일방적이고 편협한 비판에 대해서도 경계를 세우고자 한다.

벤담 사상의 현대적 가치 재조명

일반적으로 제러미 벤담은 존 스튜어트 밀과 더불어 ‘고전적 공리주의자’로 분류되었고, 고전적 공리주의나 공리주의 일반에 대한 개괄과 비판 속에 그 사상의 독창성이 제대로 드러나지 못했다. 하지만 실제로 여러 주요 쟁점들―예컨대 개인의 자유와 권리, 정부의 권한과 민주주의, 분배적 정의, 제국주의 등―에 대해 벤담은 밀과는 서로 판이한 입장에 서 있었다. 이런 벤담을 고전적 공리주의에 대한 일반적ㆍ통념적 이해 안에 묶어두는 건 안타까운 일이 아닐 수 없다. 무엇보다 벤담은 근대에서 현대로 이어지는 인간 사회의 다양한 문제들에 대해 독창적인 통찰과 해법을 제시하고 있다.

따라서 이 책의 궁극적인 목표는 원전에 근거하여 공리주의의 여러 논제들에 대한 제러미 벤담의 독창적인 입장을 재조명하고, 이를 도덕ㆍ정치ㆍ법ㆍ경제ㆍ국제관계 등 다양한 현대 사회의 현실 쟁점과 연결하면서 그 현대적 가치를 발굴해내는 데 있다. 이 작업은 벤담의 사상 자체에 대한 분석과 해석을 넘어, 여러 쟁점에 대한 현대 학자들의 견해와 벤담의 인식을 비교ㆍ평가하는 작업과 동시에 진행된다.

각 장의 개요

제1장 ‘공리’ 개념에 대한 사상사적 고찰

간과하기 쉬운 사실 하나. 벤담은 최초의 공리주의자가 아니다. ‘최대 다수의 최대 행복’이라는 문구나 ‘공리’라는 용어를 최초로 사용한 사람은 더더욱 아니다. 결과를 중시하고 행복의 증대를 겨냥하는 공리주의적 논변은 이미 18세기 영국의 도덕철학 및 정치철학뿐만 아니라, 신학ㆍ정치경제학ㆍ정치적 토론에 널리 퍼져 있었다. 제1장에서는 벤담의 공리주의에 토대를 제공한 선행 사상가들을 일별하고, 이러한 사상적 전통 속에서 벤담 공리주의의 독창성을 개괄해본다.

제2장 벤담의 ‘자유’ 개념

벤담의 자유 개념을 둘러싸고 대립하는 해석들을 문헌적 전거를 통해 비교한다. 이를 통해 근대 계몽주의의 핵심 가치인 자유를 그는 어떻게 이해했으며, 그의 자유 개념을 당시의 관점에서든 오늘날의 관점에서든 어떻게 평가할 수 있는지를 살펴본다. 나아가 그의 자유 개념이 현대 인권사회와 조화될 수 있는 가능성을 진단해본다.

제3장 민주주의에 대한 벤담 사상의 변화

벤담이 계몽군주에 의한 개혁으로부터 민주적 정부를 옹호하게 된 역사적ㆍ철학적 배경에 대해 살펴보고, 공리주의가 어떻게 민주주의를 옹호할 수 있는가의 문제를 검토한다. 이를 통해 벤담의 정치사상이 현대 국가에 어떻게 적용될 수 있는지 가늠해본다.

제4장 벤담의 경제적 자유주의와 현대적 의미

벤담의 경제이론과 대표적인 고전 경제학자들의 이론 사이의 유사성과 차이점을 고찰함으로써, 그가 자신의 경제이론에서 지향한 평등과 당시 여타 계몽주의의 후예들이 지향한 평등 사이의 관계를 밝혀나간다. 특히 애덤 스미스와의 비교를 통해 벤담의 경제적 자유주의의 독창성을 규명하고, 그의 경제적 자유주의가 현대 경제사상의 스펙트럼에서 어떤 위치를 점유하고 있는지 살펴본다.

제5장 분배적 정의와 복지국가에 대한 벤담의 이론

흔히 공리주의는 재화와 권리의 분배 정의나 평등과는 어울릴 수 없거나 그를 포용할 수 없는 이론이라고 평가되어왔다. 정의나 평등의 가치를 전연 도외시하는 이론이거나 인정하더라도 정의나 평등을 본질적 가치가로서가 아니라 도구적 가치로서만 인정한다는 의미다. 때문에 20세기 후반에 들어서 정의 문제는 공리주의 일반에 대한 여러 핵심 비판들 가운데서 가장 강력한 힘을 발휘했다. 제5장에서는 이 점에 유념하면서 벤담이 정의와 평등 개념을 사용하는 특정한 맥락을 밝히고, 이 개념이 오늘날의 분배적 정의와 평등에 관한 지배적 이념과 비교하여 어떻게 평가될 수 있는지 점검해본다.

제6장 벤담의 법철학에서 법과 도덕의 관계

벤담은 공리주의자(철학자)인 동시에 탁월한 법 이론가(법학자)였다. 대표작인 『도덕과 입법의 원칙에 관한 서론』도 기실 그의 고유한 철학적 관점과 방법론을 통해 전개된 형벌론이었다. 제6장에서는 벤담이 법과 철학을 연결하게 된 역사적 계기와 법과 도덕을 구분하게 된 철학적 계기를 밝히고, 그를 법실증주의자로 규정하는 해석이 옳은지 비판적으로 검토한다. 이를 통해 그의 법철학의 현대적인 의미를 살펴본다.

제7장 벤담의 평화론과 반(反)제국주의

벤담이 어떻게 인류공영이라는 거시적인 공리주의의 목적과 반식민주의 및 평화지향의 가치를 연결하는가에 주목해본다. 먼저 그의 평화론과 반제국주의의 역사적ㆍ철학적 배경을 살펴보고, 특히 제국주의에 대한 존 스튜어트 밀의 입장과 비교함으로써 공리주의를 국제관계에 적용한 결과에 대해 분석한다. 나아가 그의 평화론과 반제국주의가 오늘날 국제평화 유지에 어떤 논리를 제공할 수 있는지 검토해본다.

제8장 벤담의 ‘행복’과 ‘웰빙’ 개념에 대한 고찰

비록 완전히 틀린 것은 아니나, ‘쾌락과 고통의 회피 = 행복’이라는 단순한 도식적 이해는 쾌락과 고통에 대한 벤담의 분석이 지닌 복잡함과 심오함을 왜곡하는 경향이 있다. 그의 분석은 당시로서는 견줄만한 상대를 찾을 수 없을 정도로 정밀하고 복잡한 것이었다. 제8장에서는 쾌락과 고통에 대한 벤담의 복잡다단한 분석을 면밀히 살펴보고, ‘행복’과 ‘웰빙’을 구분한 그의 맥락을 고찰해본다. 아울러 이 개념들이 현대의 ‘행복지수’와 어떻게 다른지 규명함으로써 벤담의 행복론이 현대인들에게 던지는 메시지를 환기해본다. “인간은 쾌락과 고통의 노예다”라는 그의 문제적 발언(이 선언은 이후 공리주의자를 자처했던 많은 철학자들에게 온갖 수모와 갈등을 안겨준 원죄의 문구로 작용했다)에 대한 해명의 장이기도 하다.

제9장 사익과 공익의 조화

이기주의와 공리주의의 충돌 혹은 그 모순의 내용을 점검해보고, 이러한 충돌ㆍ모순과 대비되는 벤담의 고유한 문제설정, 즉 사익 추구와 공익 추구 사이의 갈등에 대한 그만의 도식을 규명해본다. 그러하여 양자의 추구 간 갈등의 해결, 요컨대 이익의 ‘인위적 조화’의 추구 차원에서 벤담의 ‘사적 윤리’ 혹은 ‘사적 의무론’의 역할과 성격에 대해 살펴본다. 이 마지막 논의는 벤담 당대뿐만 아니라 21세기를 사는 개인들을 향한 한 공리주의자의 조언이기도 하다.