영국 큐 왕립식물원의 아름다운 삽화로 만나는

경이롭고 아름다운 전 세계의 나무 이야기

인류의 삶에 지대한 공헌을 한,

유용하면서 흥미롭고

위험하면서 아름다운

전 세계 경이로운 나무를 만나다!

나무는 자연이 가진 소중한 자산이자 오랜 세월 사람들에게는 더욱 특별한 존재였다. 이는 비단 나무가 가진 아름다움과 특성 때문은 아니다. 예로부터 나무는 인류의 생존에 있어 여러 면에서 중심이 되어왔기 때문이다. 모든 나무는 저마다의 이야깃거리를 가지고 있다. 여기 큐 왕립식물원의 두 전문가가 선정한, 우리에게 특별한 의미와 연관성을 지닌 60종 이상의 나무는 각각 세계의 주요 서식지 대부분을 대표하는 것들이다. 확실한 과학적 기반을 토대로 생생한 문화와 역사적 서사가 결합된 묘사를 통해, 저자는 세계 각지의 나무들을 상세하게 설명한다. 그중 일부는 우리에게도 익숙하지만, 일부는 서식지를 제외하면 널리 알려지지 않았다.

사람들은 건축과 창작을 위해 목재를 사용하며, 어떤 나무의 열매와 씨앗이 맛있는지, 어떤 나무가 독이 되고, 약이 되는지 알게 되었다. 더불어 어떤 종이 인류의 삶에 색채와 영성을 더하는지도 알게 되었다. 예를 들면, 목재로 쓰는 좋은 마호가니, 초콜릿과 석류가 가진 풍미라든지, 약효를 지닌 멜라루카에서 치명적인 만치닐나무, 향기로운 유향나무부터 높은 가치를 지닌 용혈수까지 그 종류는 매우 다양하다. 많은 나무들은 여러 시대를 거치며 숭배의 대상이 되어왔고, 수세기에 걸쳐 예술가와 식물학자들에게 똑같이 영감을 주었다. 큐 왕립식물원이 보유한 독보적인 컬렉션에서 선정된 다양하고 아름다운 나무 이미지들이 삽화 역할을 해준 덕분에 이 매혹적인 책이 탄생할 수 있었다. 이 책은 지난 시리즈 『세상을 바꾼 경이로운 식물들』에서 한걸음 더 나아가, 특히 우리에게 큰 영향을 끼친 전 세계 나무들에 대한 이야기로 독자들을 사로잡을 수 있을 것이다.

영국 큐 왕립식물원이 보유한

180개의 삽화로 보는 전 세계를 대표하는 약 60종의 나무 이야기

나무는 오랫동안 우리에게 중요한 존재였다. 나무가 가진 본연의 아름다움과 특성 때문이기도 하지만 먼 옛날부터 인류의 생존에 중심이 되어왔기 때문이다. 수천 년을 거치며 나무는 사람들과 공존해왔고 지금도 먹을 것, 잠잘 곳, 영감을 제공하고 있다. 나무는 우리 삶에 꼭 필요한 많은 것을 공급해준다. 식량, 약재, 목재, 오일, 수지, 향신료, 그뿐 아니다. 산소를 공급하고, 온실가스를 흡수하는 역할을 하며, 토양 침식을 억제하고, 오염 물질을 가두며, 수질을 향상시키고, 기후변화를 완화하는 역할도 한다. 이와 같은 실익 외에도, 나무는 노래, 시, 이야기, 미술의 대상이었으며, 오늘날 우리의 종교, 민속, 관습에 녹아들어 있다. 나무는 자연과 우리의 과거를 잇는 직접적인 역할을 하며, 우리의 상상과 기억에 강력한 영향을 미칠 수 있다.

나무에 대한 가장 일반적인 식물학적 설명은 ‘자급자족하는 다년생 목질 줄기를 가진 식물’이다. 키와 나이에 대한 제한은 없다. 실제로 어떤 나무들은 관목으로 자라고, 수명이 매우 짧은 것도 있다. 나무에 대한 정의는 해석하기 나름이며 다양한 설명을 찾아볼 수 있다. 이 책에서는 나무의 구성요소를 좀 더 넓게 정의하기로 하고, 몇몇 야자수도 포함시켰다. 야자수는 줄기에서 이차 생장을 하지 않기 때문에(따라서 외떡잎식물) ‘목본’이라고 할 수 없는데도 말이다. 하지만 코코넛처럼 자급자족하는 다년생 종들이 서식지에서 목본성 나무와 매우 비슷한 역할을 하고 있기에 우리는 이 야자수들의 흥미로운 이야기를 포함하였다. 나무는 매우 다양한 식물 집단으로, 세계 각지에서 각양각색의 형태와 크기로 발견되며, 광범위한 서식지에서 자라고 있다. 자작나무처럼 북극 주변에서 자라는 왜소한 툰드라 유형에서 마호가니처럼 높이 솟은 열대 활엽수에 이르기까지, 소코트라의 척박한 환경에서 자라는 용혈수에서 바닷물에서 잘 살아가는 맹그로브에 이르기까지, 현재 전 세계에는 약 60,000종의 나무가 있는 것으로 추정된다. 나무는 진화의 경이로운 사례로 다양한 기후, 토양, 강우량, 그리고 생존 가능한 그 어떤 틈새에도 적응하며 지난 36억 년을 진화해왔다. 이와 같은 여정을 통해 나무는 특별한 적응력을 갖게 되었다.

우리 삶에서 나무를 지극히 일상적인 것, 그저 녹색의 배경쯤으로 여기는 경우가 허다하다. 그러나 나무를 당연한 것으로 여겨서는 안 된다. 수목원이나 식물원에 가는 것은 좋은 책을 체험하는 것과 같다. 이 책을 통해 독자들이 전 세계 주요 서식지를 대표하는 60종 이상의 특별한 나무와 더 가까워지길 바란다. 또한 나무는 수세기에 걸쳐 예술가, 탐험가, 식물학자에게 영감을 주었다. 이 책에는 큐 왕립식물원의 도서관과 방대한 컬렉션 가운데 수종을 묘사한 최고의 삽화들이 수록되어 있다.

나무의 가치와 중요성을 판단할 수 있는 방법은 수없이 많다. 우리는 건축과 창작에 셀 수 없이 다양한 나무를 이용하며, 나무의 어느 부분이 맛있고, 어떤 나무가 사람을 죽이거나 치료하는지, 그리고 어떤 종이 우리의 삶에 색채와 영성을 더해주는지 발견해왔다. 이러한 나무들 가운데 많은 수가 역사의 흐름을 바꾸었으며 우리의 문화, 경제, 사회에 추가되어 왔다. 그리고 이 모든 나무가 흥미로운 이야깃거리를 가지고 있다. 안정, 위엄, 장수의 상징인 나무는 지구상에서 가장 나이 많고, 가장 크고, 가장 인상적인 생물로, 우리와는 다른 시간의 척도 위에 존재하는 것처럼 보인다. 이 책을 통해 여러분은 세계에서 가장 경이로운 나무들 중 일부를 만날 수 있을 것이다. 현재 8,000종 이상의 나무들이 멸종 위기에 처해 있으며, 생존이라는 절체절명의 위기에서 아슬아슬하게 버티고 있는 것으로 추정된다. 나무는 우리의 번영과 생존을 돕기도 하지만, 안정된 생태계를 떠받치는 기둥이자 수많은 생명체를 부양하는 방대한 생태적 네트워크의 일부이기도 하다. 나무가 없으면 곤충, 조류, 포유류부터 균류와 박테리아까지, 생태계의 많은 것들이 완전히 사라질 것이다.

이 책을 통해 나무의 경이로움과 중요성을 깨닫고 전 세계에 얼마나 다양한 나무가 있는지 헤아려 보기를 바란다. 이 책을 보면 나무가 우리를 풍요롭게 한다는 것과 우리가 왜 나무를 돌보아야 하는지 명확하게 알 수 있다. 나무는 우리의 삶과 문화, 우리의 과거와 미래에 모두 깊숙이 연관되어 있기 때문이다.