세계사를 움직인 일곱 도시로 떠난 여행

: 테베, 바빌론, 알렉산드리아, 콘스탄티노플, 코르도바, 베이징, 비엔나

- 도시를 만나면 역사가 보인다!

유구한 인류 역사 속 수많은 문명들이 도시를 중심으로 발전하고 또 쇠퇴하였다. 메소포타미아 문명의 신화와 역사, 고고학 사이를 오가는 고대 도시 바빌론, 헬레니즘 문화의 중심지로서 클레오파트라, 시저 등의 이야기가 얽힌 국제도시 알렉산드리아, 동서양 문명의 독특한 융합을 바탕으로 천 년을 이어간 비잔틴 제국의 수도 콘스탄티노플, 중세 이슬람문명을 꽃피운 11세기 코르도바 등이 좋은 예라고 할 수 있다. 이 도시들의 찬란한 역사는 다른 문명과의 교류를 통해 더욱 발전하였고, 중세 이래 시작된 기독교 문명과 이슬람 문명의 갈등은 현재까지 이어지고 있다. 15세기 이후 유럽의 도시들은 비약적으로 발전하였고, 19세기 말부터 20세기 초에 걸쳐 ‘세기말 비엔나’에서 수많은 학자 및 예술가 들이 근대 과학과 예술을 발전시켰다.

- 여행과 역사가 만났을 때

이 책은 성균관대학교 의과대학 입학생들에게 의학사 및 의료인문학 강좌에 앞서 세계사를 간략히 소개하는 강의 내용을 바탕으로 하였다. 정통적인 역사 서술보다는 시기별로 세계사를 주도한 당시 도시들의 역사를 저자의 여행 체험과 함께 기행 형식으로 서술하였다. 또한 이 도시에서 활동한 인물들을 이야기 형식으로 접근하여 세계사에 생소한 학생들뿐만 아니라 일반 독자들에게도 흥미롭고 생생한 역사 체험이 되고자 하였다. 오륙백 년 간격으로 선정된 주요 도시의 역사 그 사이사이에 세계사 흐름을 간략히 추가하였고, 대학 강의 중 느낀 생각도 같이 서술하였다. 마치 역사 교양서와 기행문을 섞은 형태이지만, 역사적 내용에 대해서는 충실하게 자료를 인용하였다.

- 즐거움을 위한 역사 즐기기

최근의 인문학 열풍 속에서도 세계사는 다소 딱딱하고 어려운 분야로 여겨지는 듯하다. 또한 대부분의 의과대학 입학생들은 세계사를 흥미롭게 접할 기회가 거의 없었고, 단지 암기과목이라는 선입견을 가지고 있어 보인다. 모든 지식과 문화의 바탕이 되는 역사의 참 의미를 생각하면, 이는 참 안타까운 일이다. 『로마인 이야기』의 저자 시오노 나나미는 “역사 속에는 인류가 지금까지 경험한 모든 것이 다 들어 있다. 그러한 역사가 재미있지 않을 수가 없다”라고 지적한 바 있다. 노벨문학상 수상 작가이자 저명한 철학자였던 버트랜드 러셀은 “개인적 쾌락으로서 역사 즐기기”를 주장하기도 하였다. 이 책을 지은 저자 또한 의학을 전공하고 오랫동안 강의를 해오고 있지만, 사십 대 초 우연히 접한 역사서 이후 순수한 관심으로 역사 공부와 답사 여행을 이어가고 있다. 저자는 두 작가의 지적에 전적으로 공감하는 마음으로 의과대학 신입생은 물론 역사와 답사에 관심을 가진 모두를 위해 이 책을 펴냈다. 누군가에게는 이 책이 인류의 모든 경험이 녹아든 그 거대한 매혹, 즉 역사 기행을 향한 첫 걸음이 되기를 간절히 바라고 있다.